今年是中國十二生肖中的蛇年，但一說到蛇，大多數人也會有一種莫名其妙的恐懼感，甚至產生惡毒、陰險、冷漠和神秘等負面感覺，這與十二生肖中的龍是有天淵之別。 龍在中國文化中的地位是崇高的，它是權勢和偉大的象徵，龍更是中國古代皇帝專用的，但事實上，龍是不存在的生物，它是人在蛇的基礎上添枝加葉後想像而成的。這極端的分別，對蛇實在是不公平。
雖然在西方吃蛇並不普及，但約在公元一百年，在中國歷史上就已經有人利用蛇蛻下的皮作為藥用，繼而發展至用蛇膽囊 和蛇肉作為治療其他疾病。 除了藥用外，蛇肉在中國也是一種常見的肉類，中國是全世界最大的蛇肉消費國，近年消耗蛇肉有六千多噸，但大部份蛇仍是從野外捕獲的，這足以令中國蛇類面臨絕種。 在生態角度看，蛇類減少意即代表鼠類動物的數量會增加，人類的穀物糧食亦會受到更大的威脅。 可是有人仍會認為多吃蛇而令蛇的數量減少，這對人身安全更有保障，這對蛇亦是不公平也不是在科學數據層面上的判斷。
在香港，我們仍可在賣蛇肉蛇湯的店鋪上看到屠夫是如何活蛇取膽囊，他們會以腳踏住蛇頭，手握住蛇體中部膽囊處，執刀在腹壁切開小口，用手壓迫膽囊，墨綠色的膽囊就露出切口，將膽管切斷並取出膽囊，被採了膽囊後的蛇還可以生存數天。 這些行徑已令動物產生不必要的痛苦，同時亦很明顯已經犯了香港的《防止殘酷對待動物條例》，可是極少人會對蛇類動物有憐憫之心，在沒人報案的情況下，當然沒有起訴，這對蛇亦是不公平。
蛇是否真的十惡不赦？ 人類並不是蛇的獵物，只要我們不要隨便觸碰毒蛇就沒有致命危險，有毒的品種大約只佔所有品種的五至六份之一，而能一咬致命的就更少。 地球上現存動物都是經過億萬年演化到現在，它們互相依存、彼此制約，如某種蛇吃對人類有害的動物，而某些蛇會吃對人類有益的動物，但蛇亦會被對人類有益的動物而所吃。 雖然大自然存在著物競天擇，適者生存的方程式，但沒有人類的干預下仍是平衡的。 人作為萬物之靈，可以嘗試認識蛇類動物，並與蛇和諧共存。
香港政府的 漁農自然護理署 近來給予 香港兩棲及爬蟲協會 幾條充公回來的 瀕危野生動植物種國際貿易公約 附錄二下的紅尾蚺、球蟒、卡拉巴球蟒/橡皮蟒 等蛇 作為教育市民來認識蛇類動物及其生態價值，並同時讓市民多一個渠道去了解瀕危物種現在所面對的危機。
筆者：Anthony Yeung，Anthony 為 香港兩棲及爬蟲協會的創辦人 及 香港兩棲及爬行動物保育基金主席。
